故事发生在十八世纪末，丹麦农奴制末期的一座庄园。寡妇安妮·玛丽的儿子被怀疑纵火烧毁了谷仓。倘若庄园主将他移交当局，便意味着无期限的监禁或兵役。庄园主人同意释放男孩，但有一个条件：若玛丽能完成三个人一天的工作，或者一个人三天的工作，在一天日出至日落之间收割完一片黑麦田，她的儿子便可获得自由。