The Great Dunhuang is a Chinese television series based on the history of the oasis city of Dunhuang, which lies on the ancient Silk Road. With a Buddhist sutra printed in gold lettering as the plot device, the series tells of the rise and fall, and rebirth of Dunhuang in three parts, each covering a different period in Chinese history - the Song Dynasty, the late Qing Dynasty and the Republican era. The series was first broadcast in mainland China on CCTV from October 31 to November 25 in 2006.

对越自卫反击战时期，我军“无影侦察小分队”在队长卫华（王绘春 饰）带领下，威震南疆。他们俘获了越军秘密遂道的设计工程师，越军派出胡氏悲（王静 饰）上校，率人潜入我方，妄图劫回或杀掉工程师，无奈我方防范严密，一入境即被发现，只得狼狈逃回。狡猾的敌人再次化装潜入我野战医院，正当胡氏悲与阮大尉（聂坚 饰）企图接近工程师病房时，被我哨兵察觉，博斗中，敌人劫持我一女护士逃走，卫华带小分队紧追不舍，并将阮大尉击毙。胡氏悲穷途未路，将女护士杀害，只身向丛林深处逃去。卫华设计将其引出，并在秘密遂道中与越军展开激战......

故事发生在亚圣孟子的故乡—山东省。孟子第68代孙孟乐川对苦读诗书、考取功名兴趣淡漠，在母亲的支持下，创办了瑞蚨祥绸缎庄。他的表弟高显阳也弃学从商，追随日本商人太野一郎最终成为孟乐川的对手。 瑞蚨祥受到地方官僚和洋商买办的几重压迫，他不得不寻求靠山，忍痛割爱将冬梅姑娘献给袁世凯。因捐资治黄，他赢得了御赐“乐善好施”的青石牌坊，但却无法在祖先的圣地孟林为父亲和自己买下一掌坟地。 高显阳一心想挤垮瑞蚨祥。八国联军攻进北京，瑞蚨祥化为灰烬，孟乐川在绝望中求助赛金花，北京瑞蚨祥东山再起，不料母亲又遭土匪绑票……故事真实地展示了民族商业在19世纪后期中国的尴尬困境。

乾隆八年，一场“金殿验鸟”引出匿灾不报、贪绩婪财的惊天巨案，暴露大清国粮田萎缩、粮仓空匮的危机。因病归乡的刘统勋奉命出山，带领谷山、杜霄等新上任的年轻干臣，冲出重围，以颅为典，执行乾隆的开荒增田大策。苦干两年后，粮田转危为安，国家经济逐渐恢复元气。然而，以铁公南、宋五楼为首的贪腐势力，公然挑战新修的“禁丈”法律，借开荒之名，升科收税，残酷盘剥垦民，使乾隆的垦殖大业功亏一篑。此时，全国十八省中，逾半遭遇百年未遇天灾，全国性粮食危机再度爆发，国本动摇，引发朝野激烈动荡。刘、谷众臣又临危受命，以浙江重灾区为突破口，坚持以法治田，与朝野恶势力展开生死较量，终保住大清国的耕地红线，粮食安全被确立为国家第一要务。可新政甫出，却又面临更尖锐挑战，因开荒过度而引发的生态灾难随之浮现，刘、谷众臣再次赴汤蹈火。

公元1722年，康熙驾崩，素有“冷面王”之称的四阿哥胤祯(唐国强 饰)继位 。胤禛虽然并不是朝野所看好的皇位人选，却是康熙亲自选择的雍正皇帝。他在江南“煸动”灾民闹事，在城隍庙摆鸿门宴掏走了地方官和富商二百多万两银子筹款赈灾；他追讨国库欠款，逼得老臣上吊；刑部冤狱案，他隔岸观火，让八阿哥和太子斗得两败俱伤；百官行贿案，他借年羹尧之手血洗江夏镇，使得太子再度被废。 雍正当政后出现的山西诺敏案、科场舞弊案中，雍正杀了一批牵扯进去的朝廷中枢重臣。西北用兵、数省天灾，急需军费和赈灾，抄贪官污吏的家财，解决急需。而后的“摊丁入亩、火耗归公”、“士绅一体当差、一体纳粮”、“河南罢考案”、“铁帽子亲王大殿发难逼宫”、“含泪杀亲子”等一系列旨在推行新政、抑制官绅敛财和宫廷内部党争、挤压的历史事件贯穿雍正的一生和雍正王朝......