Née en 1906, à Saint-Louis, dans le Missouri, Freda McDonald, plus connue sous le nom de Joséphine Baker, a marqué le XXe siècle. En véritable battante, elle a lutté tout au long de sa vie pour conserver sa liberté. Placée comme bonne à tout faire à l'âge de 8 ans, elle a quitté l'école à 12 ans et son foyer familial une année plus tard. A cette époque, les premiers jazzmen font leur apparition et les modes musicales évoluent vite. Rapidement, Joséphine Baker s'initie aux nouvelles danses. Après quelques mois au sein d'une troupe de jeunes artistes, Joséphine Baker rejoint New York où elle participe à de nombreuses revues. En 1925, elle arrive à Paris. Le public français est séduit par cette danseuse qui deviendra bientôt une légende.

Issu d’une famille d’industriels de Bretagne, Jean Rochefort, élève médiocre, se rêve dès son enfance en comédien, vouant une immense admiration à Buster Keaton. En 1949, à 19 ans, il entre au Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris où il noue une indéfectible amitié avec ses condisciples Jean-Paul Belmondo, Claude Rich et Jean-Pierre Marielle. Après des débuts sur les planches, Delphine Seyrig, qui le révèle au théâtre, le propulse au cinéma en lui conseillant de cesser de faire le pitre. Grâce à elle, la palette de son jeu s’étoffe et, en 1976, il décroche le César du meilleur acteur dans un second rôle pour Que la fête commence de Bertrand Tavernier.