Tamio takes Itsuko to an art gallery and the two find one painting is a nude portrait of Itsuko's mother, who disappeared twenty years ago when she was just a baby. No one knows the first thing about the artist who painted it, but he goes by the name Shiro Sofue, and he's always wearing shades in the daytime...

明治初年的东京，一个名叫阿传（若杉嘉津子 饰）的女子仓皇奔走在闹市的街头。她曾是落魄武士古贺阵十郎（中村彰 饰）的妻子，因无法忍受丈夫自甘堕落的生活方式而离家出走，嫁给了体弱多病的高桥浪之助（松本朝夫 饰）。为了生计，阿传不得已干起偷盗的勾当，即便如此还经常被多疑的浪之助猜忌打骂。在一次偷窃钻石的过程中，阿传受到店主大泽伊兵卫（丹波哲郎 饰）等人的刁难，多亏正直的巡警并河和马（明智十三郎 饰）相助放得脱身。虽然最终查明真相，并河却被眼前这个命运多舛的女子所迷住。而阿传悲剧的人生也就此注定…… 本片根据明治时期最后一个被判处斩首的女囚高桥阿传的故事改编，其中部分情节取材自1929年的德国影片《柏油路》。