20世纪90年代，改革开放大潮遍及新中国每一个角落。许许多多年轻人背负着梦想只身闯荡心仪已久的大都会，渴望靠一双手改变自己和家人的命运。在这一过程中苦乐交织，他们碰的满头是血，汗流浃背，却仍咬紧牙关在生活的道路上奋然前行。高考失败的南方姑娘白小雪（赵薇 饰）背起行囊来北京投靠老乡，在此期间邂逅了此前在京求学的老同学卢丽（施懿 饰）和多才多艺的外来妹米兰（阎青 饰）。“外来者”的标签让女孩们承受着比同龄人更多的考验与磨难。她们全力拼搏，据理力争，隐忍等待，而有的人为了所谓的理想出卖灵魂和贞操。 新时代下中国少女们的人生故事，她们书写了自己的北京故事……

在民政局工作的陈小二（陈佩斯 饰）和舅舅（魏宗万 饰）是新旧两代白事工作者。陈小二的红白理事会提倡白事新办，响应法律号召推行火葬；他舅舅是位老资格的大了，坚决捍卫土葬风俗，与此同时向丧家放高利贷从中渔利。陈母（赵丽蓉 饰）年逾古稀，老脑筋一时无法转变。她生怕儿子将自己烧 掉，加上娘家哥哥煽风点火，陈母立逼着小二立下土葬的字据。 寿辰前夕，小二的姐姐（丁嘉丽 饰）和姐夫（倪大红 饰）送来一口大红棺材祝寿，这让陈母的心事彻底了结。风水先生算出陈母须在农历九月期间躺在棺材里去阎王爷处报名，同时为了检验小二的孝心，陈母和哥哥想出假死的馊主意，由此也引出一连串惹人发笑的荒诞闹剧……