這部傳記使我們對周恩來的了解達到了前所未有的程度無論是現在還是將來，恐怕都難以被超越。 長期以來，周恩來都被視作極其複雜難解的歷史人物。中國近代史、中美關係史、國際冷戰史專家陳兼，傾二十年之力，廣泛搜集中、美、蘇、英、日等多國珍貴檔案，以前所未有的史料規模與密度，搭建起這部「里程碑式」的學術傳記，呈現周恩來充滿傳奇與悖論的一生。 在多邊史料甄別互證的基礎上，作者填補並校正了大量周恩來生平中模糊不清、充滿誤解或鮮為人知的歷史細節，並憑藉批判性同理心，探尋周恩來行動和選擇背後的心理與歷史邏輯。 作為中國共產黨的領導人與20世紀國際舞台上極其重要的政治家，周恩來的形象在本書中被重新審視，而這一審 視亦構成對中國革命史與中國外交史的全景式回顧與深刻反思。

本书是著名学者陈兼青年时代研究二战史和世界史的经典著作。作者论述纵横，警句迭出，全书围绕第二次世界大战的起源这一重大问题，提出“新的世界大战不但可以推迟，而且必须避免”等重要观点。作者以“和平结构”为中心，把走向全球战争之路概括为“和平结构”从构建到瓦解，从重建到解体的过程，进而回顾20世纪20—40年代全球范围内一系列重要的历史事件，包括《凡尔赛和约》、希特勒上台、九一八事变、德奥合并、慕尼黑阴谋、《苏德互不侵犯条约》、珍珠港事件等。这些论述既是开风气之先的学术创见，也是对百年未有之大变局的深刻回应。本书初版于1989年。此次出版，作者对史料和论述作了部分补充和修订，体现了作者对历史和现实的观察与思考，反映了一位历史学家精益求精的治学精神，以及对世界和平的人文关怀。