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Umberto Eco war ein italienischer Mediävist, Philosoph, Semiotiker, Romancier, Kulturkritiker sowie politischer und sozialer Kommentator. Im englischsprachigen Raum ist er vor allem für seinen 1980 erschienenen Roman „Der Name der Rose“ bekannt, einen historischen Kriminalroman, der Semiotik in der Fiktion mit Bibelanalyse, Mediävistik und Literaturtheorie verbindet, sowie für seinen 1988 veröffentlichten Roman „Das Foucaultsche Pendel“, der ähnliche Themen behandelt.
Eco war zeitlebens ein äußerst produktiver Autor. Zu seinem Werk zählen Kinderbücher, Übersetzungen aus dem Französischen und Englischen sowie die zweimal monatlich erscheinende Kolumne „La Bustina di Minerva“ (Minervas Streichholzschachtel) in der Zeitschrift L’Espresso, die 1985 begann. Seine letzte Kolumne (eine kritische Auseinandersetzung mit den romantischen Gemälden von Francesco Hayez) erschien am 27. Januar 2016.
