这本书以“温度”为线索，从宇宙讲到地球，从生命讲到人类，物理、化学、生物、地质，几乎无所不包。

大概在公元1600年之后，那时正好是近代科学革命爆发前的关键时刻。在这个时间段，出现了好几种非常重要的发明，包括望远镜，显微镜，还有就是温度计。望远镜帮助人们提高了天文观测精度，促成了牛顿力学的诞生。显微镜帮助人们发现了细胞等微小结构，促成了近代生物学的诞生。而温度计呢？它带来的革命虽然要晚一点，但是重要程度和它们不相上下。它第一次让人们有了“温度”这个概念，也就是我们可以把冷和热定量化、数字化。

温度计发明以后，有了温度的概念，人们才第一次得以对“热”这个东西展开系统的研究。这是一段非常精彩和曲折的历史。而关于这段历史，你只要记住两点就行了。第一，在对“热”的研究过程当中，人们发明了一种蒸汽机，直接导致了工业革命的开始。第二，对于热的研究最后导致了一门叫作“热力学”的学科出现，它和经典力学、经典电磁学一起，构成了经典物理学的三大支柱。

进入20世纪后，物理学界又爆发了两场新的革命，一个是相对论，一个是量子论。而这一次，“温度”同样在其中扮演了重要的角色，尤其是对于量子论而言，温度更是一个核心因素。在量子世界里，物质在接近绝对零度的超低温状态下，会展现出非常奇妙的性质，我们经常听到的“超导”、“超流”，以及由此衍生开来的一系列前沿技术，都是量子效应在低温下的宏观体现。

温度可以说是我们人类诞生的重要前提。你可以想象一下，最早的时候，生命的祖先以一种很简单的形态生活在海里。海水的温度相当稳定，所以生物本来也没有必要进化出保持恒温的功能。但是后来，一部分动物从海里走上了陆地，它们面对着一个完全不同的环境。在陆地上，日夜和四季会产生非常大的温差，在这种情况下，陆地生物想要获得更多的生存优势，一个恒温的环境就显得越来越重要。

非常幸运的是，有一部分动物真的偶然进化出了精确控制身体温度的能力，而长期的自然选择把这个体温调整到了最佳的37度。有了稳定的体温，这些动物的大脑才得以向更精密的方向演化

决定地球温度的因素有很多种，比方说它围绕太阳运行的轨道，自传轴的倾斜角度，乃至它在银河系中的位置等等都会影响整体气候。除此之外，地球自身的因素，比如大气成分、洋流、甚至生物本身也能让温度产生变化。

可别小看下降的这一点点温度，它造成了一连串连锁反应：温度下降一点，地球上的冰川面积就扩大了一点，而冰川是白色的，反射太阳能量的能力更强，这就进一步造成了气温的下降。

这就变成了一个死循环：冰川造成温度下降，温度下降又造成了更多的冰川。无限反馈放大之后，地球就进入了寒冬。