此书虽然探讨的是广东文化，其实意在解剖一只小麻雀，呈现的是民族国家转型间，地方文化所可能具有的内涵。这本书在根本上质疑了“地方”“区域”视野的独立存在的可能，无论是王朝国家还是民族国家，地方文化的丰富性都是在中央文化的统一性之下得以定义与扩充，因此与其说文化实有，不然看成一种“观”——知识人构建意义联系的手段，里面倒是有将工农兵从这种意义链条中解放出来的意思。二到六章分别处理“文化”各具体组成部分的建构性——人种、方言、学术、风俗、方志——第二章真是把方志材料用活了，细读精彩。第三章略平，不过也呈现出了王朝国家到民族国家转型缝隙之间方言所具有的活力。第四章学海堂个案；第五章民俗周刊个案；第六章高要县志个案，也不能说足够精彩，但支撑了大论述，构成了不可省略的环节。看似作者在方志里钩稽材料，波澜不惊，实则每一章都导向了对核心概念的反思，循此视野，可以看东北，也可看中原，是自成体系的著作。