第一次读Colin Thubron 的书， 是十多年前了。那时也是偶尔在图书馆拿了一本《丝路阴影》 （Shadow of the Silk Road）。一看就觉得他文字功夫了得，每一页都散落着一些生僻词。 我很喜欢他在旅游中穿插着历史的叙事风格，比较有深度， 收益颇多。后来接连看了他的《失落的亚洲之心》 （Lost Heart of Asia）和《在西伯利亚》（In Siberia（， 非常喜欢.

后来他好像安静了. 我每次要旅游，或者想读游记的时候都去查查他有没有新书出来。但总没有， 我想他应该搁笔了。他是1939年出生的，他从六十年代就开始写作，退休也正常。

今年秋天， 突然看到一本新书， 《黑龙江》（Amur：The River Between Russia and China）。是今年刚出版的。离他上次写《在西伯利亚》时来远东已有二十年。他为写这书在蒙古，俄罗斯， 和中国旅行时已是八十左右高龄。 一个人在荒野走，有的地方连路都没有，偏远小村庄也没有旅馆，真是心生敬佩。就是最近的这个旅程， 也用了两年。 第一年夏天从蒙古走到哈巴罗夫斯克（伯力），第二年开春后才继续走到鄂霍次克海。

全书有十个章节，从黑龙江的源头走到入海口。这个结构倒没什么新奇，读了以后我发现其实我对这条河了解得很少， 以至于都不知道黑龙江的源头在蒙古。 前两章在蒙古，大河的源头也是成吉思汗出生和登基为大汗的地方。这里面谈到蒙古独立， 倒向USSR，和最近十多年艰难的变革。

离开蒙古之后，作者在俄罗斯和中国之间穿插旅行， 除了描绘沿途的风光， 城市， 村庄外，重点也放在过去几百年间两国清俄对这条河的争夺。但他的见解是中立的， 双方观点都讲解。在荒凉的尼布楚城， 他告诉我们《尼布楚条约》对俄国来说是不平等条约，很少人提起，以至于这个城市里没有一丝痕迹来纪念这个事件。就像中国人不承认爱珲和北京条约以样。 这些俄罗斯的西伯利亚的城市， 现在都显得空阔荒凉。要不是提到人们用手机上网，我们会觉得是它们停留在上世纪八九十年代。很多俄国的地方比作者二十年前来旅行时更加破落。上世纪九十年代末， 黑龙江两岸的中俄城市都要发展双边贸易，共同开发繁荣，但那个梦已破灭了。现在俄罗斯人认为中国人掠夺西伯利亚的资源， 用廉价商品冲击他们市场， 是那边落后的原因。双方不互相信任， 但却还在互相利用。 俄罗斯人继续将中国商品运来卖，并利用中国商人将昂贵的鲟鱼子酱（非法）买到美国日本。

这本游记另一个论点也很有意思。作者把俄国征服黑龙江流域的过程和美国西进运动一起对比。这两件事发生在同一个时代。和美国人致力开通从大西洋到太平洋的通道一样，俄国人也梦想着黑龙江能成为他们从欧洲通向太平洋的渠道。他们甚至幻想着黑龙江入海口发展成一个世界大城市，俄国人， 中国人， 日本人， 和美国人在这里从事贸易发展。

这本书里还穿插着很多历史上的小故事， 不是很系统， 但也让人思考。末代皇帝溥仪被苏联关押的地方，海兰泡惨案， 俄国内战白军最后的抵抗和被屠杀，斯大林时代古拉格等等，都散落在黑龙江沿岸，经过岁月洗礼，都没什么踪迹了。在离黑龙江入海口不远的地方， 还有一个元代和明代建造的寺庙遗址， 标志着帝国的东北角。

今天早上，四周一片安静。读完这本书，我却感到一丝悲意。我感觉到这应该Colin Thubron最后一本书了。以他的年龄， 不会有新的旅行了。在此祝愿老先生健康，他的心永远在远方。