中國人的人性追求，不是自由，而是仁愛。

李约瑟难题：为什么现代科学的革命是发生在西方，而不是中国呢？

西方文明经常被称作两希文明，就是希腊文明和希伯来文明。这两个文明有一个共同点，就是以狩猎、游牧、商业、航海这样的生活方式为主，而农业其实并不怎么发达。无论是航海还是贸易，都得一天到晚跟陌生人打交道，所以西方总体上来说是一个陌生人社会。在这种环境下，要想建立秩序，那就只有一种方法，就是订立契约。在这种文化下，人人都被要求严格遵守规则，负起责任。一个能自己制定规则并遵守规则的人，肯定得是一个独立自主的人，所以在西方文化中，每个人都必须独立自主，必须自由，自由因此成为了人的根本标志。科学是通往自由的必经之路，不追求科学，你就不配做一个自由人。

中国人虽然追求知识，但知识从来都不处于最重要的地位。比如四书五经里的《大学》中说，人要有八个阶段，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，越往后等级越高，而和知识有关的格物、致知处于最基础的等级，不算是什么高尚的目标。中国是一个人情社会。中国人的人性追求，不是自由，而是仁爱。

科学的定义，说科学就是指数理实验科学，这个定义当然没错，也是主流定义，按照这个定义，中国古代没有科学。但吴国盛说，数理实验科学的定义虽然是主流，但它是一个狭义定义，不够全面，如果我们把科学的定义放宽一点，那我们就能在数理实验科学之外，找到另一个西方科学的传统，博物学，而从博物学这个更广的视角来看的话，中国古代就是有科学的。

博物学还有另外一个名字，叫“自然志”。听名字就知道，其实就是把各种对动物、植物、矿物的观察记录等文献汇编起来，它注重的是客观记录，未必会去探究背后的原因。

到了19世纪，博物学所积累的材料越来越多，没人能够掌握所有知识。以前一个博物学家可以既懂植物，又懂动物，还懂地质学，但现在已经不行了。所以此后各个领域的研究越来越细化。