视角挺有意思，与其说是历史学，更像是社会学写作。作者对史料的解读和日常政治的理解主要参照当代中国研究，所以一本历史书居然也有许多删节（出版社还都标出来了）。

本书用明代史料来看民众与国家的互动。在资源有限的早期现代国家，政府倾向于以非正式体制作为统治工具，降低成本以维持系统运作。在一个权力逐渐开始集中的社会，民众有更多机会在日常生活中接触到国家权力，《金瓶梅》里时人对法律格外熟悉，为的是掌握规则后得以利用规则。自宋以来统治逐渐现代化，国家对于社会的认知以档案的形式呈现，政策制定和基层操作都以此为依据。由于资源和技术的限制，国家层面掌握的信息与社会现实总是存在缝隙，生活于集权制度之下的一批条件较好的民众不会试图违背制度，而是在国家代理人面前，利用制度与现实之间的缝隙扩大自己得到的利益。民众与国家代理人是制度内生的两面，所以有议价的空间。双方相互合作博弈，也在塑造制度本身。

当时的许多行动策略在今天仍然能找到对应。

虽然作者竭力印证这种日常策略的延续性，但族谱/地方志透露的信息毕竟有限。从材料的选取到解读，很大程度取决于作者对中国地方政治的固有理解。另外有些材料感觉是努力实地收集了，但对论点并没有太多印证意义，全写上之后……只能说读起来很生动。 总的来说虽然材料略显不足，还是非常精彩的历史社会学研究，有不少启发。