宗教史学家的任务

翻开这本书之前，我以为它的内容是如副标题所言的讲述“宗教的历史和意义”。并且因为它的厚度，以为它是一本普及性质的作品。而其中所要谈及的宗教，也应该是不外乎世界几大宗教的。

但这一判断完全错开了作品的主要内容，也与正标题“探寻”所包含的意思完全相反。此书非但不是普及宗教的历史与意义，而且是对宗教史的历史的回顾， 是对宗教的意义更深一步的推进。而作者在写作时引用的宗教也不是人们熟悉的宗教，而是世界各地的“原始”宗教、土著民族的宗教。

因而，在这本书中，重要的是“探寻”，这个词语在本书中至少有着两到三种含义。其一便是对宗教史的探寻，这一“探寻”体现在作品的二、三、四章。在这部分作者回顾了从文艺复兴起至20世纪中叶，宗教史中较为重要的观点的源起，比如关于宗教最初阶段的万物有灵论与高位神论。

但作者并非只是进行综述，回顾宗教史的历史上的重要解释时刻主要是针对作者所处时代宗教史学家的现状与困境。这里便有着“探寻”一词的另外一种含义，即对于当代宗教史学家的任务的探寻。

在研究生涯中，宗教史学家面对的是有关神圣的的文献，这些文献包含了有关神圣的意义，只是被机械地分类整理和出版，它的价值便无法得到体现。宗教史学家也只是拥有某个宗教大部分知识的专家罢了。尤其是，研究神圣问题的宗教史学家是生活在世俗社会中的，那么，宗教史学家必须理解文献当中的意义，并且要能够使其意义为现代人所理解。

于是，作者的笔锋从宗教史内部转向了当代人的精神状况。他指出，尽管这是一个去神圣化的社会，信仰的外在表现也与乐观主义、唯物主义和无限进化的理念融合，但社会中的种种活动依然具有深刻的神圣体验和宗教价值，比如嬉皮士运动中重要的关于自然、性与生命的观念。

人们知道，嬉皮士运动与印度宗教分不开，现代艺术也与宗教体验密不可分。宗教史学家应当使世人了解各种宗教的意义，使这些体现了对宇宙、社会认识的宗教与西方人相遇，扩展人们的精神向度，以至于有可能诞生一种“新人道主义”。因此，作者鼓励宗教史学家向其他学科学习，尤其是，在二十世纪，宗教史以外的学者们对宗教的解释（如弗洛伊德、荣格）如此重要的时刻，宗教史学家们应该具有尼采一般的开拓性勇气。

在这本《探寻》中，有一个关键词是“乡愁”。无论是文艺复兴时期学者对于赫尔墨斯主义的研究，还是十九世纪各路学者对于起源探索的着迷，都显示出一种对于“太初”之物的“共同的乡愁”。在宗教意义上，起源又与宇宙、社会的结构联系相当紧密。在作者看来，正是宗教的经验和信仰促成了文化的起源。

因此，本书中第三种含义的“探寻”则是深入到具体宗教中去，从神话、仪式中发现这些宗教中关于宇宙诞生的讲述，探寻在梦幻时代发生的事情如何成为人类必须模仿与重复的范式。从这之中，如何诞生出天堂与乌托邦来。以及，宗教中常见的二元对立问题的开始。比如，在一些宗教中，二元论并非代表善与恶的对立，而是二元互相包含，是宇宙整体性。只是在发展过程中，一些宗教将否定性的一面解释为恶的一面。

总之，它虽然看似是写给专业人士的作品，对普通读者而言却也是友好的，能使读者比阅读普及类著作产生更多思考。它使读者思考，宗教在现代世界的可能性，科学主义与宗教在一个人身上的边界，二元论与人类社会的关系等。作者所引用的诸多宗教故事都是引人入胜的，也将更多地激发起读者对于那些不为人所知的宗教的好奇心。