汤普森这本《英国工人阶级的形成》是用马克思主义来理解英国传统的，尤其以阶级和阶级斗争为主线来解释历史发展的动因。以前的马克思主义史学研究工人阶级，着重点在登上历史舞台的工人阶级以及历史作用。但是对于工人阶级的形成问题，论述很少。汤普森的这本书算是填补了一个空白。因此，这本书成为英国甚至是欧洲马克思主义史学的代表作。

英国马克思主义史学是西方的新史学中的一个流派，它不同于传统的史学，这个学派一个明显的特点就是研究下层人民的历史，而传统的史学是侧重于写帝王和精英的历史。在传统的历史学观念当中，人民就是被随意摆布的工具，而英国的马克思主义史学家认为人民也参与了历史的创造，应当发掘人民的历史，给他们应有的历史地位，并且对他们的遭遇，应该给予同情和关注。汤普森的这本代表作就是这样一本同情和关注下层人民历史的著作。