马尔库塞继承了霍克海默、阿多诺的社会批判理论的传统，主要批判的对象是为北美资本主义代言的逻辑实证主义和分析哲学，以及苏德的集权主义。
在发达的资本主义工业社会，科学变成了技术，理性变成了工具，对自然的统治与对人的统治联合起来。实证主义确认了“现存的实在”的合理性，并阻碍否定的运动以维护现存制度的统治。政治制度的统治渗透了文化和语言领域，工人阶级的需要经过“语言分析”被转译成了物质生活、娱乐活动等等具体的需要而受到“治疗”，真正的需要被忽视。维特根斯坦的做法把哲学局限在对”语词“的分析和对现存事实的承认，而忽视了现实的生活世界潜藏的不合理因素，对精确性的追求将人们引导上一条歧路，使得人们无法跳出生活着的现实而看到现存的话语结构背后的压迫下力量。批判性思维被压制，肯定性思维统治了人们的头脑，这种哲学是贫困的。对此，马尔库塞将希望寄予否定性的力量，因此那些不服从秩序、被社会抛弃的人——吉普赛人、流浪者、难民——即代表了反抗的力量，唯有他们才能实现被压抑的潜在的现实。
有问题的部分：艾洛斯与逻各斯的关系、艺术与极权的关系、还有否定了现实之后如何实现潜能的问题。左派小清新太天真啦，光搞破坏不做建设是耄的做法，和人民说虽然你们现在过的生活质量这么好但其实你们是受压迫的快来和我一起反抗这制度，这也很难得到响应吧~