为什么许多故事那么相似，因为它们具有相似的根源

小时候应该是一个人读童话故事、民间传说最好的时光，可以持续地读下去。等到年岁渐长，大脑开始更偏好规律性，对于重复不再有兴趣的时候，故事就不再那么吸引人了。成年之后，恐怕就更难以沉浸地去阅读童话、民间传说了，读不了几篇就会发现，这些故事有着大同小异的模式。更好奇的读者还会想要探寻这些故事背后的秘密。

《神奇故事的历史根源》便是这样一本书。这是一本在1946年的苏联出版的研究神奇故事历史起源问题的专业著作。作者普罗普是俄罗斯著名的民间文艺学家，他的研究直到现在不光专业研究者还在引用，而且也对许多的故事创作者提供了不少灵感。

人们在自己的阅读中可能会对许多故事的相似性有一个模糊的感受，且主要是将故事划分为部分情节的相似。但普罗普此书中的“神奇故事”则是指有着具体情节的相似故事。这个故事的大致情节是从损失或灾难导致主角离家开始，在路上他会遇到赠予宝物的人或帮助他的人，接着他找到敌人并且与之战斗且获胜，最后归乡。有时候，它也会有稍显复杂的变化，在归家或归家后会有新的考验。但最终结果一定是成功且令人感到满意的。

在过去，这本书经常是被研究者用来做论文参考资料的，但普罗普本人是反对这种做法的。在本书的第8页，他写道“神奇故事是某种整体性的东西，它的所有情节都是互相联系并互相制约的，这就让人不可能孤立地研究母题。”有鉴于此，读者阅读此书的最好办法也是完整地读完这本书，才不会将普罗普对故事整体中所包含母题的研究分裂开来，因为最终，故事还是回归到作为一个整体的形式上来。

需要注意的是，这几乎是一本在马克思主义理论指导下完成的研究著作。因此，普罗普认为，真正的神奇故事不会从资本主义的社会中产生，那些会飞的马、住在森林中的老妖婆显然要比资本主义世界更古老。也就是说，神奇故事的历史根源要一直往前推溯，它们的根源很可能是农耕社会、甚至是原始社会时期的仪式、制度、祭祀以及成人礼。

因为对于神奇故事历史根源的关注，所以这也是一本能够引发人诸多联想的作品。比如，在写到神奇故事中不可少的“幽禁”情节时，普罗普认为，国王是神灵的化身，掌控自然现象等，因而必须被幽禁；这使人不禁猜想，后世帝王的宫殿是否便是在此基础上延伸的呢？

普罗普的研究历久弥新，还能解释许多现在的东西，主要是因为现在人也在传承那些故事。里面提到森林是很重要的，通过倒转的房子能够通向另一个世界，主要是生与死的区隔。我想起来《黑暗之魂1》里的夹缝森林，它就很重要，能够通往一个已经消失的远古时代，而那个时代正是黑暗灵魂开始的地方啊。看这书的时候，对《黑暗之魂1》的理解和赞叹又增加了不少。

尽管作者谦虚地认为，这本书“是一本以俄罗斯材料作为出发点的历史比较民间文学著作”，但在书中我们可以看到，作者对世界民间故事的了解相当广博，在他的研究中，不仅涉及欧洲的故事，也常常引用印第安人的故事、非洲的故事。这些样本的充足，使得这些研究具有很高的可靠性。同时作者提醒我们，民间文学的研究不只有相似的方向这一条路，差异研究的方向也很重要。当我们注意到注视的相似性的时候，也应该注意那些细微的差别。