你或許聽說過亞里士多德《形而上學》的大名，但是極少有人能把它從頭到尾讀下來。它堪稱哲學史上最難理解的著作之一，在難度上能和它相提並論的大概只有康德的《純粹理性批判》和黑格爾的《精神現象學》了。

「形而上學」這個詞甚至也從來沒有出現在亞里士多德自己的作品裡面，他自己用過「第一哲學」來指這門學問，因此哲學史上「第一哲學」也就是形而上學的同義詞。

在所有知識或哲學門類里地位最高的，就是給出最普遍的原因、最高的原因、最終的原因的那個學科，這就是「第一哲學」，這也是哲學家所要追求的最高的智慧。

亞里士多德的手稿里，發現了一些篇章，它們處理的內容不能被划進「自然之學」或「物理學」之中，而是研究比自然對象或者物理對象更為根本、更為基礎的東西，於是他就把這些手稿整理到一起，並且用「物理學之後的東西」來命名它們。

把西方語言中的 metaphysics 翻譯成「形而上學」其實是日本學者的功勞。這個詞最開始傳入中國的時候，嚴復曾經用中國思想中的「玄學」兩個字來翻譯，但並不是很成功，因為「玄學」這個詞有太多道家哲學高深玄妙的意味，和 metaphysics 所要研究的「存在」問題沒有什麼共性。日本學者井上哲次郎選取了《易經》里的「形而上者謂之道，形而下者謂之器」這句話，把這個詞翻譯成「形而上學」，意思就是研究超越有形之物的學問。

亞里士多德最著名的學說之一「四因說」。他認為，我們有四種方式可以給出一個事物的原因。它們分別是「質料因」、「形式因」、「動力因」和「目的因」。

用一個例子來看看。比如一個雕塑家用大理石塑造了一尊雅典娜女神的雕塑。我們如果想對這個雕塑做出解釋，就可以從這四個角度進行。這個雕塑是由大理石製作而成的，大理石就是這個雕塑的質料因。這個由大理石製作而成的東西是什麼呢？它是一尊雅典娜的雕塑，這個雅典娜的形象就是這個雕塑的形式因，解釋了它到底是什麼，或者說它的本質。雕塑家作為這尊雕塑的製作者，就是它的動力因，是雕塑家解釋了這個雕塑怎麼從一塊大理石變成了雅典娜女神的形象。最後，這個雕塑是為了放在神廟里供人們敬拜的，這個就是這尊雕塑的目的因，解釋了它是為了什麼目的被製作出來的。

根據亞里士多德的範疇理論，我們一共有十種方式來討論「存在」，其中一種和另外九種截然不同，那一種就是「實體」，而另外九種可以統稱為「屬性」，分別是性質、數量、關係、位置、時間、空間、主動、被動、擁有。