幼児はどのようにして母語の知識を獲得するのだろうか。生成文法理論によれば、ヒトには母語獲得のための生得的な仕組みである普遍文法が備わっており、幼児はそれにしたがって母語知識を形成していく。この仮説は、幼児の母語知識における本質的な部分が、観察しうる最初期から成人の母語知識と同質の体系となることを予測する。この予測の妥当性を調査した代表的な実証研究を紹介しながら、普遍文法に基づく言語獲得研究の目的と方法を解説する入門書。

英語を母語とする子どもの言語獲得のメカニズムを豊富な実例で示し、第2言語習得にも示唆を与える言語獲得研究への格好の入門書。子どもの言語獲得の神秘とおもしろさに迫ると同時に、言語獲得研究の方法論やテーマについても、平易なことばで案内する。