本书收录的是作者多年来思考或探索中国中古经济与社会史的部分论稿，包括《汉唐间“伍伯”浅识》、《六朝至唐吴郡大姓的演变》、《隋代俸禄制度一瞥》等共31篇相关专论及综述。

本书为著名学者、中华书局编审程毅中先生的个人论文集。收录了作者数十年来有关学术研究和古籍整理研究的文章，以及学术随笔、书评等，共40多篇，体现了程先生的学术成就。

作者继承王国维所提倡的利用纸上史料（文献）和地下资料（出土资料）研究中国古代史的“二重证据法”，利用传世文献及简牍、帛书，分析《史记》战国史料的结构，阐明其编纂意图和作为历史史料的可信度及其界限，作者还通过利用出土资料，超越史料的限制，了解战国时代各国的动态和其在地域上的共同性和不同性，以及这些共同性和不同性在秦国统一天下的过程中产生了什么影响，从而为战国史重建提供了基础性的研究。 全书分两编：第一编，侧重于弄清《史记》战国史料所取材的各种资料的特征，考察与战国时代相关之文献及出土书籍的特征；第二编，具体地讨论《史记》秦本纪和战国世家（赵、韩、魏、楚、燕）的整体结构及特征。

魏晋南北朝时期的客和部曲 东汉末期的大姓名士 士族的形成和升降 士人荫族特权和士族队伍的扩大 论北魏孝文帝定姓族 北魏的青齐土民 西晋分封与宗王出镇 魏晋州郡兵的设置和废罢 王敦之乱与所谓刻碎之政 南北朝期间西域与南朝的陆路交通 北朝的弥勒信仰及其衰落 史籍与道经中所见的李弘 魏晋间北方天师道的传播 魏晋南北朝的君父先后论 读史释词 跋语

本书包括中华书局一九六三年版《余嘉锡论学杂著》的全部内容，包括论文、书籍的序跋和杂考三类共三十篇及读书随笔三十条，此次新增读书随笔二十三条、七律四首、墓表一篇、附录《余嘉锡先生传略》一篇。所收多为著者一九四五年以前所写，涉及古籍的流传、古代书册制度的沿革、历史人物的事迹和生卒年月考证、重要历史文献中所反映的史实及目录书籍的源流和一般考勘的方法等等。内容充实，考证详密，对于研究古代历史、文献、小说、戏剧以及校勘学、目录学的人颇有参考价值。