神秘的黑色石板在史前时代启蒙了地球人类的文明。三百万年后，人类在月球上发现了同样的石板，而石板在出土瞬间立即朝土星方向发射出电磁信号。美国派太空船“发现号”远征土星，追查真相。太空船的超级电脑“哈尔”发疯，害死三名冬眠中的太空人，并犯弗兰克·普尔变成太空漂流物，只有戴维 ·鲍曼逃过一劫。幸存的鲍曼独自抵达土星，又发现另一块更大的黑石板…… 在阿瑟·克拉克众多作品中，以“太空漫游”四部曲最为脍炙人口，他用丰富的第一手太空科学资料，创造出比现实太空科技更为创新的场景；而他扎实的科学背景，更使作品中提到的科技情节具有强大的说服力。本书是“太空漫游四部曲”之一的《2001太空漫游》。

阿瑟•克拉克的小说，用最鲜活的文字和画面，描写了最尖端科技的未来图景。他曾预言过人体冷冻、大脑记忆备份、地震预防预测等科技的发展，设想过联合国的发展、娱乐产业和体育产业无限扩大的社会前景，更提出了全球通讯卫星的构想，在这个构想的基础上，我们才有了今天的电话通讯、卫星电视和天气预报，全球卫星的轨道更因此被称为“克拉克轨道”。 在本书中，他对人类进化的终极形态做出了这样的预言： 完全超越了我们科技水平的外星人降临地球，全盘接掌了人类社会。世界变得过于平静，毫无特色。没有任何需要奋斗的东西，人类只能将全部的精力投入到消遣与娱乐之中，就连紧追各种电视家庭系列剧，也成了一种全职工作。但这并不是外星人的最终目的，他们出现在地球上，是为了带领人类走向最终进化…… 本书一经出版就造成了巨大轰动，克拉克也由此书开始，奠定了科幻小说宗师的地位。读者、评论界和作者本人都公认，本书是 “外星人科幻小说中的经典”。人类遭遇外星人的故事，从本书开始深入人心，在后世的小说、电影中反复出现，影响深远。