所谓“公路小说”就是以路途为载体反应人生观，现实观的小说。 如果说一件真正的艺术品的面世具有任何重大意义的话，韩寒新书的出版将会在中国创造一个历史事件，文章开头“空气越来越差，我必须上路了。我开着一台1988年出厂的旅行车，在说不清是迷雾还是毒气的夜色里拐上了318国道。”用一部旅行车为载体，通过在路上的见闻、过去的回忆、扑朔迷离的人物关系等各种现实场景，以韩寒本人对路上所见、所闻引发自己的观点，这场真正的旅途在精神层面；如果说似乎逾越了部分法律和道德的界限，但出发点也仅仅是希望在另一侧找到信仰。韩寒是“叛逆的”，他“试图用能给世界一些新意的眼光来看世界。试图寻找令人信服的价值”。他认为这一切通过文学都可以实现，产生了要创造一种批判现有一切社会习俗的“新幻象”的念头——《1988》就此问世。

主人公林雨翔自幼天资聪颖，活泼可爱，加上其父的影响，从小就被誉为“神童”。然而这个极具才气的少年却在初中严重偏科，也因此遇上了影响他一生的老师马德保，还有占据他整个情感生活的女同学Susan。青春年少朝气蓬勃的他们，与所有同龄人一样有着情窦初开的情怀。有意无意的接触间，爱情的萌芽逐渐开化……在这个恋爱的季节里，充满幻想的男孩女孩能否找到那把钥匙，去打开人生的门、心灵的门、爱情的门…… 本书通过少年林雨翔的视角，向读者揭示了一个类真实的高中生的生活，把亲子关系、师生关系、同学关系的种种矛盾和问题展现开来，体现了学生式的思考、困惑和梦想。韩寒以自己的方式思考着、激动着、愤怒着、抗争着、改变着，透过那些犀利的、尖锐的甚至是刻薄的语言，我们感受到的是一个天才少年的灵光闪现。