本书是法国存在主义哲学家萨特（1905—1980）早期的著作，写于1934年。萨特以这部著作开始了通向《存在与虚无》的探索。在《自我的超越性》中，萨特关注意识的自主性，并借助胡塞尔的现象学，描述了自我与意识的关系。萨特坚持，当意识是直接的和对自我的明确在场时，心理就是对象的总体，这些对象只有通过反思活动才能被把握。我的“自我”是一种世界的存在，他人的“自我”也一样。萨特由此认为：存在一种非反思意识的自主性。

萨特的存在主义学说是什么？我们搁置了他那浩如烟海的鸿篇巨制，而选择了他面向大众发表的一篇较通俗的演说��《存在主义是一种人道主义》；萨特的文学观是什么？我们让最能概括其创作思想的论文《什么是文学？》来回答；萨特的小说，不妨从他的成名作《恶心》和短篇小说《墙》中感受其创意和技巧，戏剧是他的创作中的最受大众欢迎的部分，我们选择了独幕剧《隔离审讯》、《恭顺的妓女》及较易为中国读者所理解《死无葬身之地》；荣获诺贝尔文学奖的自传体小说《文字生涯》，写得诙谐俏皮，妙趣横生，被认为代表了他的最高艺术成就，自然也在必选之列。这些作品形象地图解了作者的思想学说，在艺术上也各具特色。我们相信，这部篇幅不大的选本，能使不太熟悉萨特的读者获得对二十世纪这位闻名遐迩的大哲学家，思想家和作用一个基本的概念。