本书收录了五部“萨迦”，即冰岛古代的叙事文学作品：“埃吉尔萨迦”、“鲑鱼河谷萨迦”、“尼亚尔萨迦”、“贡恩劳格萨迦”、“伏尔松萨迦”。这五部“萨迦”讲述家族的兴衰和古代英雄人物的业绩，展现了古代冰岛和挪威特有的社会生活、风俗习惯和人民豪放乐观的精神面貌。 “萨迦”这个名词是从动词衍生而来,源出于古日耳曼语,其本意是“说”和“讲”,也就是讲故事的意思。公元十三世纪前后冰岛人和挪威人用散文把过去叙述祖先们英雄业绩的口头文学记载下来,加工整理就成了《萨迦》。流传至今的《萨迦》不下于一百五十种,主要反映了冰岛和北欧氏族社会的英雄 人物的战斗生活经历和人民的社会生活、风俗习惯、宗教信仰与精神面貌,也兼有人物传记、家族谱系和地方志的内容。 这部选集中一共收了五篇萨迦,除了《埃吉尔萨迦》和《伏尔松萨迦》外,其余三篇都属于“冰岛人萨迦”,即冰岛的家族萨迦,以有别于根据日耳曼英雄史诗改编的故事。这几篇都是萨迦中最有价值的珍品,通过它们我们可以一窥全部《萨迦》的面貌。

公元８世纪末９世纪初，斯堪的纳维亚半岛地区处于氏族社会的后期阶段，集体公有的原始公社逐渐解体，封建模式的国家雏形开始出现。北欧居民是骠悍的海洋民族，正如北欧英雄史诗中所说：“大海是他们的后院，战船便是他们的长靴”。在公元８至１１世纪的三百多年时间里他们横行于波罗的海和大西洋海面上，他们以北欧海盗著称于世，而这段时期亦被史籍称为“北欧海盗时代”。 北欧海盗并非严格意义上的海盗，他们自称是“维京人”，即居住在海岬上的人。由于北欧气候条件差、耕地狭小和粗放，农业产量低下，北欧居民为了生存和追求财富便出海冒险。往往由部落首领组织，整个部落青壮都出动的经常性掠劫，后来发展成为动辄上百艘战船一起出动的侵略战争。 《埃达》就是这几百年里流传在北欧地区的口头文学作品的笔录和集成，它所记载叙述的不外乎海盗和海盗生活。这部英雄史诗中的主人公从君主到奴隶无一不是海盗；神话故事里的神祇，从主神奥丁到他手下的大小神灵亦都是海盗的形象。

本书是冰岛萨迦的第一个中文版本，收辑了久负盛名的六部萨迦，在一定程度上可以概括冰岛萨迦的全貌。在这些最有价值的珍品萨迦中，作者们描述了一个行将消亡的年代和文化，一个真实的古代世界。这个世界充满危险，它与生俱来的问题足以把善良的人摧残殆尽，但是它又容许个人不失尊严地活着，为他自己及其身边最贴近的人承担起责任。这些萨迦所展现的画面无疑有些理想化，可是渗透在其中的那些基本价值观念对今天的人们有着十分重要的启迪。 萨迦：冰岛语中的“萨迦”一词是由动词“说”、“讲”衍变而来，其本义简而言之就是“叙述”或者是“讲故事”。在许多欧洲语言中，“萨迦”已成为一个标准名词，用来指描写中世纪冰岛或者挪威的英雄故事，或者指的是讲述一个家庭超过一代人以上重大事件的长篇记叙作品。 冰岛萨迦虽然具有这个名称，然而它的意义和价值决不局限于冰岛，仅表明反映欧洲氏族社会末期生活的文学以冰岛最为丰富，这是因为最早从挪威迁徙来的定居者把古代北欧和日耳曼人地区的历史英雄传说带到这里，形成独特的冰岛文学。对于创作它们的民族来说，冰岛萨迦具有不可估量的价值；在世界古典文学的殿堂里，冰岛萨迦也为自己赢得了一席之地。