私生子苏格兰人亚历山大不堪忍受家族的欺凌，十五岁离家出走，几经周折到美国淘金，凭借吃苦耐劳和勤奋好学的精神大发其财。之后，远涉重洋来到澳大利亚新南威尔士，在崇山峻岭深处找到世所罕见、品位极高的金矿。为开发这座金山，和中国人孙楚共同创立“天启公司”。孙楚与旅店老板娘茹贝·康斯特万曾有一段恋情，生下儿子李。李聪明绝顶，被亚历山大视为义子，送到英国接受最好的教育。为报复使他自幼备受折磨的德拉蒙德家族，已是富甲一方的亚历山大娶十六岁的“堂妹”伊丽莎白·德拉蒙德为妻，希望他为自己生儿育女，接续香火。伊丽莎白和亚历山大婚后感情冷淡，生了两个女儿之后，即因身体原因不再生育，夫妻关系名存实亡。亚历山大希望与他相爱一生的情妇茹贝的儿子李能娶她的女儿为妻继承家业。学成回国的李却与大他六岁的伊丽莎白相爱。陷入重重矛盾的“金山之王”亚历山大无力回天，最终以大无畏的英雄气概，破石惊天，用自己的血肉之躯为他深爱的人们铺平幸福之路。

本书是风磨全球的畅销书《荆棘鸟》的作者考琳·麦卡洛1998年的一部力作。它的素材主要来源于《荷马史诗》中的特洛伊王子帕里斯诱拐希腊美女海伦而引发希腊与特洛伊之间长达十年战争的故事。小说再现了血与火的古战争场面，描写了性格各异、技艺超群的英雄人物，他们的业绩和他们的爱情。希腊神话传说中的诸神也作为背景人物出现，给小说蒙上了神秘的传奇色彩。作者以大胆的想像和现代人的视角必定了并丰富了一个半神话半历史的古老故事，文笔细腻，内涵深广，具有撼人心魄的力量。

《荆棘鸟》是一部澳大利亚的家世小说，以女主人公梅吉和神父拉尔夫的爱情纠葛为主线，描写了克利里一家三代人的故事，时间跨度长达半个多世纪。拉尔夫一心向往教会的权力，却爱上了克利里家的美丽少女梅吉。为了他追求的“上帝”，他抛弃了世俗的爱情，然而内心又极度矛盾和痛苦。以此为中心，克利里家族十余名成员的悲欢离合也得以展现。 小说情节曲折生动，结构严密精巧，文笔清新婉丽。在描写荒蛮广漠的澳大利业风光时，颇有苍凉悲壮之美；同时女作家对女人爱情心态的探索，又十分细腻感人，故而这部作品有澳大利亚的《飘》之誉。