希腊先民生活在一个无法区分现实与梦幻的年代，在那个年代，每个自然现象都是有着人形的神，每个生活片段都可能被编织进神话中。身为19世纪的浪漫主义作家，霍桑又给那亦真亦幻的梦境染上了时代色彩，他用风趣的调侃取代道德教化，谈笑间借龙牙武士的争斗影射出人类的自相残杀，借小矮人的胜利赞扬了不屈的勇气，让愉悦安宁的阳光照进读者的心灵。 本书收录了诸如“喷火怪兽喀迈拉”“美杜莎的脑袋”“金羊毛”“龙牙武士”“三个金苹果”等十二个脍炙人口的经典故事。

《红字》讲述上世纪九十年代，人民文学出版社编辑出版了一套工程浩大的“世界文学名著文库”，该文库由200种图书组成，比较全面地反映了世界文学的最高同成就。为了满足广大读者的需要，本着“优中选精”的原则，从文库中挑出一批最受读者喜爱的外国文学名著。

《红字》是霍桑的第一部长篇小说，一八五○年该书问世后，霍桑一举成名，成为当时公认的最重要的作家。《红字》故事的背景，是一六五○年前后的波士顿，当时的居民是一六二○至一六三○年间来此定居的第一代移民。他们都是在英格兰故土受詹姆斯一世迫害而抱着创建人间乐土的理想来新大陆的清教徒（加尔文主义者），史称“清教徒国父”（又译作“天路客国父”）。清教徒在英国最初是反抗罗马教皇专制、反对政教合一、反对社会腐败风气的，他们注重理智，限制感情，推崇理想，禁绝私欲；后来其中某些教派在北美殖民地却发展到极端，不但迫害异端，甚至连妇女在街上微笑都要处以监禁，儿童嬉戏也要加以鞭笞。