本书是作者的第一部短篇集，全书以音乐为线索，由五个看似独立却又相互关联的故事组成。故事的主要人物都同音乐情牵相关：郁郁不得志的餐厅乐手，风光不再的过气歌星，孤芳自赏的大提琴手，为求成功被迫整容的萨克斯手等等，多是对音乐一往情深，对生活却满腹牢骚。情节或荒诞不经，或令人唏嘘，借音乐人生这个主题，表现了作者一贯的对现代人生存状态的反思：理想与现实的差距，命运的嘲弄，才华的折磨，以及庞大社会机器控制下被压抑的情感…… 值得一提的是，书中大量出现的音乐家、歌手、歌名，绝大部分都是真实的，令人仿若置身于上世纪五十至八十年代的当红歌手和经典曲目之中；而音乐，恰是作者年轻时曾经涉足，并浸淫于其中，乃至立志从事的。

本书是村上春树最新的一部短篇小说集，2000年出版。共六篇。各篇都以1995年日本大阪、神户大地震为背景，描写经历巨变的人们对自己以往人生的重新认识。他们有的丢开过去的种种顾虑，终于与爱慕已久的女子共同生活，有的终于吐露了久积胸中的郁闷，获得了精神的自由；有的小人物在巨变面前发现了自己的力量，干出了惊天动地的壮举。本书体现了村上春树对人生的深层思考，被评价为是村上春树的转折期之作。