本书的写作起源于哲学发动的两场对艺术进行剥夺的运动。作者试图解说有关艺术和阐释、艺术和哲学、艺术和历史意识的主题，其目的是要表明：我们已进入一个后历史的时期，对艺术不断的自我革命的需求现已消失，阅读此书就像阅读一部独立的哲学史话。

《美的滥用》试图解释美是如何地以及为什么不再是艺术家的核心关注点——它也试图重新定义我们与艺术的关系，因为艺术并不是审美地向我们呈示。当然，除了美，还存在着更广泛的美学特性——但是美是唯一同时具有价值的美学特性。 丹托告诉我们，美的经验对艺术而言可以是有选择的，对生活而言，却是必需的。而这正是一本必需的书。