“欧洲，为什么老是抢第一？”澳大利亚知名历史学家约翰•赫斯特在本书中的一场引人入胜的探索，为我们梳理出欧洲文明所以能改变全世界的各种特质。 作者从三大元素：古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化开篇，描述了这三大元素如何彼此强化，又相互对立，最终形塑为欧洲文明的内 核；继而在诸多世纪以来催生帝国与城邦，激发征服与十字军东侵，造就出许多性格截然分明的人物——如仁慈的皇帝、好斗的教皇、侠义的骑士，乃至世上第一批享受繁荣和启蒙果实的公民。哲学思维、民主制度的渊源、政治权力的传递、甚至是医学、生物学使用拉丁文的源始，这种种欧洲因素不断形塑了现代文明的各种特质，使欧洲遥遥走在现代世界的前列。 本书以清晰、幽默、发人深省的笔调，杂以活泼的插图，叙述了一个不同凡响的文明，及其对人类社会的巨大冲击与巨大贡献。

——和尚能算命吗？如何用佛教理论将一位正在向你推销开过光据说能转运的佛像、法器的“高僧”怼到无言以对？——放生就一定能得到福报吗？当一群大妈手提各类生猛海鲜准备在公园绿地里开一场“水陆大会”的时候，你如何有底气地向她们侃侃而谈：“大妈，其实你们的行为并不符合佛教的某某说法……”——禅宗到底是一门什么样的学问？它的理论从哪里来，它的宗旨又指向何方？当你的朋友向你端来一碗热腾腾的“禅宗小感悟”牌鸡汤时，你如何给它撒上一把名为“理性”的胡椒面？ 作者相信，一切看似高深莫测的学问，都能通过逻辑和理性来一一厘清其脉络。佛学这门深深写入中国文化基因的学问，它的发展与流变是怎样的？当我们说出“有缘”“报应”这些来源于佛教的词汇时，它们本来的意义是什么？从白马驮经的竺法兰到为求真经不惜“偷渡”的唐三藏，驱使他们的动力究竟是对宗教的虔诚，还是对知识的渴望？佛祖当初究竟说了些什么，让一代代高僧和佛学家从中推出了一个逻辑严谨却又光怪陆离的佛学世界——想成佛就不要做善事？因为“一念三千，十界互具”，所以导人向善的佛陀本身却“性具善恶”？不守戒律，不念佛经，呵佛骂祖，反而能明心见性，顿悟成佛？我们本着“严守逻辑，科学抬杠”的务实精神，对一切有关佛学的问题，都一一追问到底。 在初版后的几年中，作者林欣浩老师对本书进行了认真的修订，大量删改了第一版中趣味性不强、自己不满意的段落，并融入了近年来对哲学、佛学的最新思考成果。修改幅度较大，无论对上十万老读者，还是对初次接触本书的新读者，本书都是值得珍藏的经典读物。