《都柏林人》是閱讀喬伊斯的入門之作。這部小說十五個短篇故事彙集而成，分別記述都柏林人在童年、青年、成年時期及公眾生活的故事。在喬伊斯的描繪裡，二十世紀初的都柏林人，沈浸在英國殖民昏暗的燈火裡，看不見自己真正的面貌，甚至於在死亡將至的陰影裡，渾噩度日，麻痺不自覺。他的敘述，苦澀多於愉悅；他的書寫策略，尖酸諷喻，警世味道濃厚。
喬伊斯具有很高的文學才情，他的文字出入於悲劇和喜劇之間，擺盪在同情與嘲諷之際。他的書寫，有時候，帶著同情的介入；有時候，維持一種諷喻的疏離姿態。更多的時候，欲言又止。尤其是慣用「靈光乍現」的開放式結尾，引發讀者對劇情後續發展的揣測。
《都柏林人》採用寫實主義的敘述法，因此看似簡單，其實在文字表象下，有著相當分歧複雜的指涉意義。在這本書裡，喬伊斯以文化病理學家的姿態，對都柏林人在心靈、社會、政治及文化上的「麻痺」現象，進行解剖、清理與診療。
喬伊斯筆下的生命是一場困局，愛爾蘭的經驗提供我們一個自我觀照與省思的機會。透過批判性的閱讀，《都柏林人》可以引導我們在生命困局的掙扎中，增長智慧。

《都柏林人》一共由15篇短篇小说组成，以写实和讽刺的表现手法描绘了二十世纪初期都柏林中下阶层的生活，精神瘫痪和死亡贯穿全书。背景是二三十年代的都柏林，截取中下层人民生活的横断面，十五个故事汇集起来，宛若一幅印象主义的绘画，笔触简练，错落成篇，浮现出苍凉世态，遥远、清冷，然而精致。其中人物形形色色，有逃学的男孩、死了亲人的老处女、思春的少女、狡诈的流浪汉等等。

这部被推崇为“二十世纪最伟大的文学传记”，与乔治·佩因特的《普鲁斯特传》、利昂·埃德尔的《亨利·詹姆斯传》并称为“二十世纪三大传”的伟大作品，是一部学术要求极高同时又富有人情、令人心胸开阔的扛鼎式的巨著。《乔伊斯传(套装共3册)》传记的突出优点是它既具有很高的学术性，又具有极强的可读性。作者对乔伊斯的相关材料可谓穷搜冥讨，包举无遗，举凡死亡证明、抵押账单、法官访谈录、会议纪录、广播文稿等等，在艾尔曼眼中，无一非可用之材。难得的是，他不是要以这种方式炫奇斗博、夸示学问。正如乔伊斯选中布卢姆这个卑微的小人物装载和转送纯洁、善良的人类思想，艾尔曼驱遣这些细末琐屑、似乎无关宏旨的细节，是为了活生生地描画出一个丰富驳杂的文学巨人的血肉之躯，让读者在礼赞他的伟大的同时，克服对他的敬畏。