一个身陷囹圄的灵媒，一位渴望自由的富家小姐，一群被时代困住的女人。
富家小姐玛格丽特见到女囚塞利娜·道斯，惊为天人。她唤起了她对于被囚的痛感，对自由的渴望，对未知生活的向往。她无法控制地频繁前往监狱，对塞利娜关照有加，从同情到认同，从共鸣到爱意，玛格丽特对塞利娜的感情一发不可收拾。但这个谜一样的女孩，到底是信口雌黄的欺诈犯，还是天赋卓群的奇才？
该小说为萨拉·沃特斯维多利亚三部曲的第二部，是一部充满叙述力量和文字力量的作品，对女性身处的情感困境与社会困境的揭示深刻而尖锐。

伊夫林•沃是一位在汉语文学界被严重低估的作家，本书是他的代表作之一，温情与冷酷在字里行间交织缠绕，非常典型的伊夫林•沃的风格。
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小说的标题取自艾略特的《荒原》，主人公托尼•拉斯特和他的妻子布伦达一起住在一座名为“赫顿庄园”的哥特式古老建筑中，过着恬静安逸、近乎隐居的乡村生活。托尼到伦敦办事时，偶然遇见了只能算是点头之交的约翰•比弗。出于礼貌，托尼邀请他来家中做客。
约翰•比弗是一个整天无所事事的 花花公子，不久便真的到庄园来拜访。比弗的拜访结束了托尼夫妇原本平静的世界，他向布伦达大谈伦敦社交界的种种热闹景象、各类逸闻趣事。内心早已厌倦了枯燥无聊的乡村生活的布伦达经不住诱惑，于是以学习为名，在伦敦租了一间房子，重返久违的社交界，并逐渐与约翰•比弗产生了恋情。
托尼和布伦达唯一的儿子安德鲁的意外身亡导致了两人的婚姻最终破裂。为了排遣苦闷，托尼与一位探险家一同前往亚马孙森林寻找一座被埋没的古城，却不幸沦为当地土著的囚徒，永远地滞留在了遥远的他乡。
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伊夫林•沃是我这一代最伟大的作家之一。
——格雷厄姆•格林
自萧伯纳以来英国出现的唯一一位第一流的喜剧天才。
——爱德蒙•威尔逊
本世纪最杰出的小说之一。
——英国文学评论家 弗兰克•科莫德
一本使人读来悲喜莫辨的作品，作者不费吹灰之力就达到了这种效果。这无疑是伊夫林•沃至今写得最好的一部。
——《星期六评论》