这是一部口述实录。曾彦修讲述了大半个世纪以来自己的经历：幼年在故乡四川宜宾的家族往事；三十年代初在延安马列学院所受的教育，跟随张闻天到晋西北调查，亲历延安整风；解放后调北京任人民出版社社长，五十年代被打成“右派”；文革结束后调回人民社等等。极具史料价值。在个人经历之外，对重要问题有理性的背景分析和独 特见解，对相关领导人物有亲身接触的直觉感受，是一部颇有分量的、引人思考的书。

两代学人，跨越北京、牛津、温州、杭州、上海五地，历时三年完成了这场谈话。从项飙教授的个人经验切入，追索一系列超越自我的问题，其中涉及对中国社会半个世纪以来的变化、知识共同体、全球化与民粹主义、人类学方法论等题目的思考。这本书提供了一份对话实录，也给出了一种审视问题、 思维操练的方法——在自我泛滥的潮流中，如何给自己定位，在全球化的年代，如何创造性地建设身边的小世界，在思想受困的社会，如何回答宏大的命题。

全书分为两大部分。第一部分的时间段为1993—2000年，为张冠生跟随费孝通时，亲笔记下了费老当时的一言一行；第二部分的时间段为1981—1999年，为费老生前陆续交张保存的一些谈话录资料，不是张在现场记录整理出来的文字，但亦为费的“晚年谈话”，具有史料价值。 全书费的语言简淡而意蕴深远，真实地记录了费于近二十年时间内，不知疲倦地奔走于大江南北、老少边穷之地，他的足迹遍布除西藏与台湾外的全国各地。可这一切不是流于表面的官员视察，而是真真切切的调查，并希翼从中找问题、想办法，为老百姓找出路，真实呈现这位大知识分子救民济世的赤子情怀。 全书还记录了费对中国文化与中国现代历史的纠葛、对于中国农民问题、对于中国文化如何自觉的思考，对于学术生命的延续、做学问与做人，以及对于反右、“文革”等问题的独特思考。 费孝通先生是中国现代学术史上极为少见的具有自己学术理论语言的学者，他在官与学之间的经历也给他的谈话带来许多值得后人认真思考的空间。此书即为这样一本充满费氏语言特色、令人捧卷深思的著作。