小说讲述了一个复仇的故事。水手邓蒂斯遭人陷害，被打入死牢，怀着对生的渴望，经过九死一生，凭借自己的智慧和一笔意外的财富，他终于回到了家乡。而他所看到的却是——未婚妻已被仇人霸占，仇人们个个身居显要。这一切不但更坚定了他复仇的决心，也促使他的复仇计划更加严密。他化名基督山伯爵，开始复仇……
小说故事情节曲折、离奇，险象环生，出乎想象之外，又在情理之中，因此扣人心弦，让读者难以释卷。纵观全文，结构繁而不乱、丝丝相扣，是一部充分展现大仲马杰出想象力和文字驾驭能力的匠心之作。

小说以法国波旁王朝和七月王朝两大时期为背景，描写了一个报恩复仇的故事。法老号大副唐泰斯受船长的临终嘱托，为拿破仑送了一封信，受到两个对他嫉妒的小人的陷害，被打入死牢，狱友法里亚神甫向他传授了各种知识，还在临终前把一批宝藏的秘密告诉了他。他设法越狱后找到了宝藏，成为巨富。从此他化名为基督山伯爵，经过精心策划，报答了他的恩人，惩罚了三个一心想置他于死地的仇人。