本书收集了刘浦江教授以正统论、华夷观透视中国古代政治文化的系列论文，本书突破断代史的藩篱，敏锐地抓住历代正统论、德运说、华夷观念等涉及中国古代政治文化及思想观念变迁的核心问题，进行长时段的系统研究。论证精审，眼光独到，表现出恢弘的学术器局和广阔的学术视野。另外收入刘浦江讲授去世前集中发表的四库学论文，皆选取典型案例做深度挖掘，与寻常的文献学研究相比气象迥然不同。

《中国古代政治思想史》中讲得政治学说史，其作为一门科学，要阐述政治思想的发生和发展所固有的规律性，证明政治思想的历史是国家和法的学说有规律的积累过程，而这个过程是在代表不同阶级利益的思想派别斗争中进行的。政治思想最主要的就是各个阶级对待国家政权的理论观点和政治主张。政治思想史除了研究国家与法的理论外，如下一些内容也应列入它的研究范围。首先是关于政治哲学问题。其次，关于社会模式的理论（又可称之为理想国的理论），也应是政治思想史研究的重要内容之一。再次，治国的方略和政策也应是政治思想史的研究内容。