「中顧委」全名為 「中共中央顧問委員會」，於1982年成立，1992年撤銷，歷時十年之久。鄧小平出任第一屆中顧委主任，薄一波、許世友、譚震林、李維漢等中共元老出任副主任。首任秘書長為榮高棠 。薄一波與榮高棠是中顧委日常工作的主持人。從1986年起，作者作為榮高棠的秘書，親身經歷了中顧委的機關工作。 中顧委由一批經歷文革而倖存的省、部級以上領導幹部及軍隊高級將領組成，被人視為中共的「元老院」。這批中共元老權重位尊，在上世紀80年代 ，有些人名為「顧問」，其實一言九鼎 ，如鄧小平、薄一波等 。他們的言行作為，影響甚至改變了改革開放的格局。 本書的脈絡依據是作者根據榮高棠十年間的多次口述及提示而整理的文稿。文稿曾經榮本人審閱並予以補充訂正。榮逝世後，作者根據相關文獻及佐證資料重作譔寫，三易其稿 ，是當下有關中顧委的第一本內容最為詳盡的著作 ，披露了該機構許多鮮為人知的內幕詳情，為研究改革開放運動史提供了重要的資料。

本书根据纽约1957年版“PRISONERS OF LIBERATION”（解放的囚徒）译出，原书由喀麦隆联合出版公司（CAMERON ASSOCIATES INC.）出版。

本書描述了大寨模式的創造者陳永貴的一生。從逃荒要飯，到創造出大寨樣板，再出任國務院副總理，然後下台，陳永貴曲折的個人經歷折射出中國三十多年的農業發展史。 一場規模空前的社會試驗最後為何失敗，毛澤東的事業為何失敗，讀者可以在書中找到答案。

本书前半部分从1937年日本政府公报登载的一幅错误的“毛泽东”照片入手，追寻外界逐渐认识中国革命领袖的历史过程，以及其间所发生的误解、巧合与蓄意隐瞒。后半部分则致力于复原《红星照耀中国》的诞生过程与版本流变，详细梳理了它在中国、苏联、日本等地的历史命运，澄清了后世对于这一名著的诸多误解与不实指控。