公元四一○年八月二十四日，哥特人在國王阿拉里克（Alaric）的率領下攻入羅馬城，洗劫三天，並放火焚燒了城中的部份地方。此事在帝國上下引起了強烈的震動。異教徒們乘機大肆攻擊基督教，把羅馬城的悲劇歸咎於羅馬人背叛民族神改奉基督教的結果。羅馬人原先日益高漲的基督教情緒也受到了沉重的打擊。在這種特殊的歷史背景下，奧古斯丁計劃撰寫《上帝之城》：「我對上帝之家的嚮往由此被點燃，並推動著我去捍衛上帝之城，反對它的攻擊者的指責和歪曲。」作者完成這部世界名著，前後歷時十四年。 這是奧古斯丁的一部晚期著作，其中的內容融匯了他一生中的主要思想，因此可以說《上帝之城》是「奧古斯丁思想的成熟之花」，是他一生思想的結晶。

二十世纪上半叶，基要主义出现了教义与伦理、正统教导与信仰实践的分离，由于无法回应当代文化的挑战而从现代世界舞台上退缩，甚至放弃了人道主义的责任。福音派领袖卡尔.亨利在本书中激烈批评了基要主义的问题，并呼吁福音派基督徒更新基要主义信仰，树立合乎圣经的世界观，勇敢回应当代社会文化的需要。本书1947年出版后，成为福音派的宣言。