《檀香刑》，给人一种穿行在现实与幻象之中的错觉。故事的地基架构在1900年戊戌变法前后、八国联军攻陷北京、慈禧太后仓皇出逃、德国人在山东强行修建胶济铁路的大背景上，而人物间跌宕起伏的恩怨情仇、色彩斑斓的民间故事、骇人听闻的血腥酷刑，又营造了一种富有原始神秘色彩的文学叙述氛围。正是在这种时而真实、时而魔幻的叙述中，小说呈现出一幅大开大合、活色生香的高密东北乡图景，活跃在这幅图景中的是一个个鲜活而立体的高密东北乡子民。他们上演的那一幕幕可歌可泣的反殖民抗争，那一段段缠绵悱恻的爱情故事，还有那一曲曲惊天地泣鬼神的猫腔戏，共同呈现了高密东北乡摇曳多姿的广袤大地。在极富想象力的夸张恣肆的语言建构之下的戏台上，关于痛苦、死亡、尊严、欲望、友谊、忠诚等一系列命题的大戏正在上演……
本书获得2002年首届“鼎钧文华奖”，台湾《联合报》“2001年十大好书奖”；入围第六届“茅盾文学奖”。

高密县是中国小有名气的产棉县，一群姑娘、半大小子在技术人员的带领下，天天背着沉重的喷雾器喷洒农药。工作中的马成功一边喷着农药，一边不断偷瞄方碧玉，满心迷恋，但方碧玉和村长的儿子已有婚约。在工厂工作的知识青年李志高突出于众人之上，引起方碧玉的注意，也成为马成功钦佩的对象。李志高充满理想的言论让马成功不由自主的跟着他，而李志高的目标，却是和马成功一起来工厂工作的同村女性方碧玉。棉花收成，工厂空地上满满堆着一堆堆的棉花垛，成了李志高与方碧玉偷情的地点。李志高高贵的情操在马成功的心目中破灭，他暗暗替方碧玉担心。陈仓暗渡的结果终于被揭发，引起方碧玉的未婚夫国忠良的强烈不满，而此时李志高却不敢吭声，向另一势力低头。马成功看着自己暗恋的方碧玉受到如此下场，暗暗抱屈，而方碧玉在决定离开前则对马成功表明，早已知道马成功对自己的心意，也愿意对马成功做些回报。

*他的想象力丰富，又扎根于中国传统的说书艺术，这是他超过马尔克斯和福克纳的地方。——诺贝尔文学奖评委会前主席谢尔•埃斯普马克
*任何人要是想谈论中国，都应该先去读莫言的书，我认为他可以和福克纳平起平*莫言的作品植根于古老深厚的文明，具有无限丰富而又科学严密的想象空间，其写作思维新颖独特，以激烈澎湃和柔情似水的语言，展现了中国这一广阔的文化熔炉在近现代史上经历的悲剧、战争，反映了一个时代充满爱、痛和团结的生活。——意大利诺尼诺国际文学奖评委会
*莫言先生是当代中国文学的代表作家之一，他以独特的写实手法和丰富的想象力，描写了中国城市与农村的真实现状。莫言先生不仅是当代中国文学的旗手，也是亚洲和世界文学的旗手。——日本福冈亚洲文化奖评委会
*《丰乳肥臀》描写的世界，是从抗日战争开始到二十世纪八十年代改革开放时期，“性”和“生”剧烈冲突的世界，同时又是联系着无数“死”的世界。与占主导地位的历史观相比，这部小说更关注以往被人忽视的民众世界。——日本著名翻译家吉田富夫
*《丰乳肥臀》是这些年所读之书中最具压倒性印象的一本。故事与《铁皮鼓》相似，意境与《恶童日记》相似，那种中国式的无政府状态在日本文学中是没法相比较的。——日本著名评论家鹿岛茂
*这是一部严肃的、诚挚的、具有象征意义的作品，对中国的百年历史具有很大的概括性。这是莫言小说的突破，也是对中国当代文学的一次突破。——著名作家汪曾祺
*我欣赏此作所保持的莫言一贯的泥沙俱下的激情，这种激情中有金子的闪光，有对民族、人类、社会的宽阔的审视角度，尤其众多的女性形象所投注的母子之爱，这种爱经过变形、夸张，但仍然是有深度的，富有诗意的。——著名作家苏童
《丰乳肥臀》是莫言1995年创作的一部波澜壮阔的民间“史诗性”大书。它记录了一位饱经苦难的母亲和她的八个子女构成的庞大家族：母亲用奶水喂养女儿和女儿们的子女，在战乱中保护孩子们避难、逃荒。女儿们跟着她们爱上的男人加入不同的政治势力，于是20世纪中国的疯癫岁月便在这个庞大 家族的内部投射出角逐与厮杀、亲情与背叛、牺牲与冷漠、荣耀与耻辱。大起大落之下，母亲始终如坚硬的河床承受着一切，保护着一切，见证了战争与饥饿，也见证了荒唐与挥霍……
莫言以一贯超乎常人的想象力和东方超现实主义的笔法，描绘了一幅生机勃勃又涂满神秘色彩的乡村图景。在这里，爱与欲、生与死、鲜血与肉体、饥渴与奢侈，都以超自然的能量爆发出来。而位于图画中心的，却是那位承载苦难的民间女神，也是圣母玛利亚的化身——母亲。