本书取材自李剑鸣教授开设的史学方法课程，前身为此课程的教学讲义。为初学者简要梳理史学方法论，并介绍了古今中外史学大家的治学经验。

本书是一部深入浅出的历史研究入门读物。历史学在法国极为发达，尤其是20世纪以来年鉴学派引领了世界史学的潮流。作者多年在索邦大学给历史系的本科生讲授“历史学研究入门”，本书即其讲义的结晶。作者从在法国如何做历史谈起，用浅显生动的语言，讲述了历史学的关键问题。这是一本有法国特色的历史学教科书，是法国史家的治史经验谈，凝聚了法国史学的丰厚积累，对于中文世界的读者而言，是极难得的便携手册，有助于我们澄清自己的历史观念。

本书分为两部分：第一部分批判且赏识地检视现行的文化史模式，第二部分所描述的具体例子则是关于当前进行中的新类型研究。