本书是当代史学大师陈寅恪先生（1890-1969）有关魏晋南北朝史的讲演录，由万绳楠教授根据笔记整理而成。陈寅属先生研究史学至勤，著作甚富，尤其是其中国中古史学的研究对当代影响最巨；但在其已出版的作品中，尚无系统的断代史之作，本书则能补陈书之阙，因而被誉之为“稀世之珍”。书成，并由北京大学周一良、王永兴教授审阅。 本书虽非陈先生的原著，但仍较为真实地体现了陈先生在魏晋南北朝史方面的研究成果。

本书根据大量档案文献和第一手的采访资料，详尽描绘了陈寅恪生命最后二十年的坎坷经历，披露了许多鲜为人知的史实。本书为读者打开了一段尘封的历史，从陈寅恪的生存状态和人际交往入手，探索了他的内心世界，并以此分析、诠释了陈寅恪晚年作品的内涵，提出了不少颇有说服力的见解。