风雨飘摇中的罗马尼亚，弥漫着无所不在的恐惧、屈辱和绝望。阿迪娜和克拉拉是一对好友，阿迪娜在学校做老师，克拉拉则是工厂的工程师。克拉拉爱上了一个秘密警察，他的工作是监视阿迪娜和一群年轻的音乐家。两位女友之间的友谊陷入危机中。阿迪娜每天下班回家，都发现挂在卧室中的狐皮尾巴短了一截。威胁越来越近……

1980年，年轻女孩萝拉离开了贫穷偏僻的小村庄，去大城市上大学，和五个女孩住在拥挤简陋的宿舍里。为了逃避灰暗现实，她随意与各种男人发生关系，有工人，有体育老师。但是，她最终没能逃出她的生活，某一天她被发现自尽于宿舍。她的朋友不相信她会自杀，想找到事实真相。他们成立秘密小组，写诗，记录齐奥塞斯库统治下的日常生活。不久他们也被盯上，暴力逐渐降临。

长篇小说《呼吸秋千》是赫塔·米勒的最新作品，甫一出版便获得了德国书奖，被誉为“一部气势磅礴，夺人心魄及令人谦恭的小说，也许是这个秋季最令人难忘的读物”。
故事背景设定于“二战”结束时，主人公是17岁男孩，他被送到乌克兰劳动营。这些曾在“二战”中与纳粹政权合作过的德国人，受尽非人的待遇。
作者以大角度描绘了这个悲惨的年代。