卡拉，十八岁从父母家出走，如今又打算逃脱丈夫和婚姻；朱丽叶，放弃学术生涯，毅然投奔在火车上偶遇的乡间男子；佩内洛普，从小与母亲相依为命，某一天忽然消失得再无踪影；格雷斯，已然谈婚论嫁，却在一念之间与未婚夫的哥哥出逃了一个下午……逃离沉闷的家庭，逃离乏味的婚姻，逃离令人窒息的生活……逃离，不是因为渴望，只是因为厌倦。逃离，不过是短暂的梦幻。

《溺水》和《萨扬旧事》是法国著名作家、诺贝尔文学奖获得者罗杰•马丁•杜加尔遗著《穆默尔中校》中的两部分，可以各自独立成篇，也可互相对照着读。这是遗著中花费最多时间、几番修改的章节，被纪德称为马丁•杜加尔“所写过的最坚实、最有个性的作品”。《萨扬旧事》中，主人公贝特朗•德•穆默尔以第一人称讲述了自己十二三岁时，在自家的萨扬城堡里与表兄居伊和家庭教师格扎维埃之间的故事，而格扎维埃成为《溺水》中的主人公。叙述者贝特朗通过回忆和情景重现，交织刻画了青少年在青春期身体与心灵的双重变化，突出两者之间互为因果的关系和性教育的重要性，也从侧面反映了法国上层社会青少年受教育的方式以及巴黎与外省之间的巨大差异。