本书是作者在星巴克咖啡馆里、北大校园的男生宿舍床上、春天的北方城市街道边，一次次遭遇智慧或者青春的完成。初版于2001年，十年以来，比他更年轻的一代，生活在一个物质与信息丰沛、思想却匮乏的时代，个人声音轻易淹没在喧哗的众声中。人们相信体制、资本、统计数字，却不相信个人意志。大部分人要么放弃自己对个人独特性的坚持，要么躲入一个封闭、自溺的小世界。作者期待曾经历的迷惘与焦灼，也对年轻一代有所启发。

这是一次对“镀金年代”集体性迷狂与沉沦的个人主义式救赎。 这些哀沉自省的文字，与其说揭露了现实的荒诞，不如说照亮了意识的错乱， 并呈现出我们这个时代基本心态与情绪的破碎分裂。 在“中国模式”响彻云霄的宣传与颂叹中，许知远以其一贯的批判语调揭露这个体制和时代的缺失，并把中国放到百年转型历史和全球化时代的背景中，于是“中国大趋势”、“货币战争”背后的生意经凸显出来、“金融危机”与梁启超发生了关联、孔融与林妙可也能遥相呼应，制造业大国崛起的背后是被淹没的少女的青春……更重要的是，作者的批判包含着对自我的内省，让我们看到一个作家内在的思想成熟。