本书为德国哲学家叔本华（1788—1860）的伦理学代表作。全书由《论意志自由》和《道德的基础》两篇应征论文组成。前者是对《作为意志和表象的世界》第四篇“世界作为意志”内容的补充，发展了作者的唯意志论，为其伦理学说奠定了形上基础；后者批判了以康德为代表的理性主义道德学说，认为理性只是意志的工具和手段，并指出同情才是道德的基础。二者共同构成了叔本华伦理学的基本理论体系。此著由分析人性出发，赋予“同情”以道德根基的地位，对将理性作为道德根源的观念构成了挑战，进一步发展了休谟、亚当·斯密等人的同情理论，标志着西方伦理学史上同情学派的形成。

人生的智慧就是如何尽量称心、愉快地度过一生这样一门艺术。关于这方面的教诲在哲学上可称为“幸福论”。因此，这本著作教导人们如何才能享有一个幸福的生存。
对于人的幸福起着首要关键作用的，是属于人的主体的美好素质，这些包括高贵的品格、良好的智力、愉快的性情和健康良好的体魄。
在这世上存在三种力：明智、力量和运气。我相信运气至为重要。