本书的目的是引入政治学当中一些重要和著名的定律和理论。
《政治学理论与方法》这本书汇集了政治学学科中最不可或缺的、传之久远的定律、理论、命题、概括以及基本的思维结构。它讨论了最著名的各项定律和理论，它们在过去的一个世纪中表现出持久性和重要性，并继续是本学科当今一般思维的至关重要的组成部分。
本书的宗旨是为这些定律和理论提供一个导论，这些定律和理论横跨政治学的各个次领域。由于这些定律和理论并无国界，因而它们对全世界政治学专业的学生都是重要的。

在迈克尔·斯坦福的指引下，这趟历史之旅轻松活泼且富有教益。他的书令人愉快、平易近人、博学多识、机智幽默，并且具有坚实的哲学根基，他迷人地将历史阐释为曾经产生过的经验和对过去的批判性重建。无论是专业的历史学家还是历史专业的学生，都可以从斯坦福那清醒明晰的常识中获益良多。
——查尔斯·蒂利，美国著名历史社会学家、政治学家
本书主要处理“历史是什么”这个主题，以及基于这个主题扩展出来的研究历史应遵守什么原则。全书结构严谨、语言简洁流畅，自出版以来广受学者和学生的好评，多年来不断再版。
作者在书中将历史区分为“作为事件的历史”和“作为记述的历史”，分别标记为历史（甲）和历史（乙），以此为横轴 ，以作为统一体、行动、观念、论述、知识、遗迹、事件、顺序、理论、形而上学的历史这十个透视角度为纵轴，内容涵盖了从古至今历史研究中所有可能面对的概念和问题。全书不仅澄清了历史的本质、作为记述的历史、作为事件的历史、历史理论及其相互之间的互动等等学理上的问题，也注重如何使用证据这种方法论层面的传授。另外，书中虽然涉及大量不同历史学派的历史观点，但是作者力图避免学术术语的使用，尽量以富含常识的日常语言论述，直触和直面问题的核心关键。
因此，本书虽然名为导论，所述却务求广博，行文晓白通畅，足以作为从事历史研究人员的首选入门指南。