本书用迷人的笔触，以十九世纪的政治和社会革命为背景，透过歌德、马克思、陀思妥耶夫斯等人的主要作品，向我们展示了一幅充满矛盾和暧昧不明的现代世界画面。通过重新阐释马克思和深入思考罗伯特·摩西对现代城市生活的影响，作者标示出了二十世纪及其以后的发展轨迹。他得出的结论是，适应不断的变化是可能的，建设真正现代社会的希望也正是在这里。

作者指出，在艺术上，后现代主义由现代主义所孕育，是对现代主义进行批判的产物。作者使用了许多图表，从社会、经济等角度揭示了驱动后现代主义这一新的全球文化的各种力量。批判的现代主义有两个层面，一方面各种现代主义相互批评、相互竞争，都希望成为主导，另一方面，这些相继发生的运动，正使批判成为潮流，使其成为现代主义新的标记。