自从尼采和福柯以后，身体日渐成为当代理论的一个焦点，成为刻写历史痕迹的一个媒介，文化、权力、政治在这里展开了歧异的纷争。而身体不仅仅是被动的刻写机器，它有时成为一股积极主动的爆发性力量。这种两重性使身体和包围它的社会语境存在着一种复杂的关系。本书收集的论文从各个方面对这一关系进行了探讨，在德勒兹、鲍德里亚、齐泽克、朱迪丝、巴特勒等人的论述中重新打开了身体的秘密。而且，福柯的论述或隐或现地几乎贯穿在每一篇论文中。

《人类身体史和现代性》从社会学和文化学的角度分析身体在人类精神和生活中占据重要地位的深刻原因，指出现代社会往往区别对待人和人的身体——后者通常被看成是某种被动的占有物，而不是一个血肉之躯的特定根源。《人类身体史和现代性》在法国出版后，受到了持续的关注：作者提出了一种在学术界极具影响的观点：身体具有特殊的地位，是自我存在和自我表现的不可缺少的舞台，同时还是个体的标志，形成了与外界的界限。