《教育思想的演进》根据涂尔干1904-1905年在巴黎大学开设的“法国中等教育史”课程整理而成，是史学界公认的社会史的开山之作。它考察了长达十几个世纪的教育制度和观念史，几乎涵盖了法国启蒙教育从早期教会的“肇发时期”到19世纪的“危机时期”的演进过程。本书不仅把教育观念的演进与思想体系史融通起来，也与教育体制内的制度安排和实践形式环环相扣，以教育为视角和切入点，勾画了一幅现代性在制度化和文明化的意义上从生成到危机的全景。

本书以云南芒市一所傣族中学实施“控辍保学、三级联动”责任制为中心，研究了针对辍学展开的治理的社会实践逻辑。作者从针对一个具体个案的辍学治理入手，反思了辍学的普遍存在到底意味着什么，如何解释辍学现象，以及为什么要强力推进“控辍保学”工作；通过将这些问题置于中国教育下乡的历史进程中，并从国家与社会关系的角度审视这些问题，提出教育治理是在边缘地带强化权力的进程，也是渐进的国家化问题。