一扇了解语言器官、破解语法基因、进入人类心智的大门； 一个关于语言问题最权威的答案； 一些令人信服、生动有趣的例证； 一场常识对谬论的彻底胜利。

本书诚实但又不失风趣地记录了作为人类学家的作者在非洲喀麦隆多瓦悠人村落两次进行田野工作的经历，将人类学家如何克服乏味、灾难、生病与敌意的真实田野生活拍案叫绝地呈现在读者面前。 不同于一般的人类学研究报告，这是一部令人捧腹不止的人类学笔记，透过幽默的笔调，读者看到了人类学者如何与研究对象进行互动，在互动中如何调整他的学术成见，以及田野工作上的琐事如何影响后来研究结果、研究的盲点与反思。因此不管是严肃的读者、无聊地只想打发时间或者是向往非洲原始部落的异国情调而蠢蠢欲动的旅人，巴利这本书绝对是一个有趣的选择。

本书修订后框架保持不变，仍然分为两大部分。第一部分，人类学、文化和民族志，集中介绍基础假设和概念，它们自现代人类学开端（尤其是在美国，但又不完全局限在美国），就推动了人类学理论和实践的发展。接下来，我把重点进一步缩小到文化上（尤其是社会文化人类学），探究了一些具有推动作用的故事、隐喻和分析，当代人类学家都是从这些内容中获得他们的灵感、理论和方法论的。在第二部分，民族学，探究了三个跨文化的人类问题：社会性别、婚姻/家庭/亲属关系和宗教。

人不同于禽兽，毋庸置疑；人是一种大型哺乳类动物，亦毋庸置疑。 根据现代遗传学研究，我们与另外两种黑猩猩的基因组，有98%是相同的。若有从外太空来的动物学家，一定会毫不犹豫地将人归类成“第三种黑猩猩”。我们对人类并不陌生，但是，人类是怎样演化成今天的模样的？人之所以为人，又是哪些关键因素的杰作？ 对于人类的兴亡史，我会分成五个部分讨论。第一部涵盖几百万年的人类演化史，直到一万年前农业兴起前夕打住。第二部则讨论人类生命循环中的变化，那些变化与骨架的变化一样，对语言和艺术的发展，都扮演了关键的角色。 在聚焦于我们文化表现的生物基础之后，第三部接着讨论那些我们认为使“人异乎禽兽”的文化特征。我们最先想到的，往往是语言、艺术、农业这些引以为豪的文明标识。不过，使“人异乎禽兽”的文化特征，也包括我总结为人类自然史记录上的污点，例如吸毒。 除了吸毒，我们的阴暗特征中，还有两个可能引领我们走上毁灭的道路。第四部讨论其中的一个：我们仇杀外族的潜能。另一个人类的阴暗特征是：对环境日渐加速地破坏。这个行为其实也有不折不扣的动物原型，不幸的是，许多人仍然怀抱卢梭式的幻想，以为我们破坏环境的行为是工业革命以来的新鲜事。在第五部，我会细说人类经营环境失当的历史，以戳穿那个幻象。 人类从动物界兴起，同时，我们自毁的能力也加速成长。我们面临的问题，的确发轫于动物根源。那些问题跟随着我们，与逐渐增长的力量和人口一起成长，现在更是以惊人的速度膨胀得厉害。 要不是我感到迫切的危机，是不会写这本书的；如果我相信我们毁灭的命运已经注定，也不会写这本书。其实，我们缺的就是必要的政治意志。我在本书追溯人类的物种史，就是为了协助凝聚那个意志。

《世界各国的族群》分为四个组成部分，分别是欧洲、非洲、亚洲和太平洋地区、美洲地区，每一部分都包括对该地区各国情况的介绍。在每一地区的开头都附有导言、参考文献目录和地图。在国别族群状况介绍中提供了三个方面的资料信息。首先列出的是20世纪90年代后期世界各国主要族群或相关群体组成的集团（cluster)。这些族群既包括每个国家的土著族群，例如加拿大的因纽特人或德国的德意志人，也包括数量上日益增长的非土著的或移民的群体。其次，《世界各国的族群》对每个国家主要族群或相关群体集团进行了简要介绍。这些介绍围绕每个群体的地域、人 口、宗教以及基本经济、社会和政治活动展开。第三，对每个国家当代族际关系状况进行了简要的分析。这些分析并不一定涵盖每个国家族际关系的方方面面，而是更侧重于对该国影响最大的问题。 关于各国族群状况的资讯是很重要的，因为我们生活在一个文化日益多元化的世界，生活在一个族群冲突祸及全球许多地区的时代。获得可靠的信息和分析将会拓宽我们的视野、加深我们的理解，因为我们正在力图更明智、更有效地处理族性和族际关系问题所提出的各种挑战。