这是一本地理学史和地理思想史的经典著作。作者在书中提供了古代、中世纪以及现代西方主要国家与地区的地理观念的演变史，并且介绍了它们的地理学与地理学者的概况，有助于读者对世界范围的地理学研究和实践的跨文化理解。 本书适合从事相关研究工作的人员参考、阅读。

本书由导论和五部分内容组成：导论介绍本书的方法论、结构以及阅读要点等；第一部分回顾前资本主义时代和资本主义时代的人文地理状况，并展望未来的人类发展；第二部分考察人口变迁、资源和消费、环境问题以及全球化经济等21世纪初人类世界普遍关注的命题之间的关系；第三部分关注全球范围内的城镇和乡村的社会、文化问题；第四部分以经济全球化为中心，探讨生产、金融和消费等问题；第五部分从个人、地方和全球的角度展现多样的政治地理。每一部分都由数章组成，开篇有关于本部分涉及的重要问题的简要介绍。书中讨论的议题，诸如移民、环境、边缘化、贫困化、种族冲突、能源困境、中产化等，都是当今世界的热点问题。 全书勾勒了一幅21世纪的人文地图，其人文意识使它既是一部从人类视角出发的地理学著作，又是一部以地理学为线索的社会学、人类学乃至经济学、政治学著作。其时代感使它值得所有关注21世纪人类发展的人阅读参考。