《倒退的年代:跟着大师艾柯看世界》收录艾柯的数十篇专栏文章、演讲词、会议发言和短篇小说，是进入新世纪之后他的最引人注目的美文集结。以时代的“向后倒退”为主题，更多地将视野投往政治、社会、价值观、时代流变等宏观领域，展现出艾柯更加外在的“大”世界，其中随处可见那种“管尽天下事”的欧洲古代文士品格。在书中，艾柯将诸种攸关世界走向的重大问题拼贴为一幅“倒流”的巨型画卷，审视“千禧年”的焦虑，解读“新战争”、极端主义、新保守主义的崛起，犀利嘲诮正在兴起的“媒体民粹主义”，批评对人民意志的扭曲。不同的文章长短不一、风格迥异，有的折射沉静、清澈的学人之姿，有的显露戏谑、优雅的文豪之风。一个我们不知道的艾柯，一个我们未正视的时代，从这些迷人的文字中浮现。

很久以前 ，人們在植物做成的紙頁上寫字，而後紙頁成書，人類的記憶因而得以復刻、傳承、變造、討論。擁有超過三萬冊藏書的艾可大師，認為「書」就是「植物的記憶」，當你翻閱一本書，那些所有可能被時間遺忘的都再度被記起……
記得一個時代的細節，就像電影紀錄片一般，「書」把當時的生活故事與美學品味說給你聽。記得文藝狂人們百無禁忌的靈感，從棒擊功能到腸胃蠕動頻率，無所不能成書。記得納博科夫等文學名家初出茅廬的低潮期，他們的作品也曾經被評論家貶得一文不值：這個故事……建議埋在地下一千年！
艾可大師橫跨歷史、文學、美學與科學的多元向度，暢談奇書軼事，關於書的意義與價值，關於閱讀的必要，關於愛書人無可自拔的執迷。而因著這些書的記憶，我們不厭其煩地蒐書、讀書、愛書、藏書，並從中獲得了無可取代的樂趣！

十二音体系音乐、乔伊斯、试验文学、非形象绘画、运动艺术、电视直播的时间结构、新小说派以及安东尼奥尼和戈达尔之后的电影、信息理论在美学上的运用，由这一系列的不同观点诞生了一种对当代艺术的观点以及对它提出的认知模式的观点，将之作为“认识论的隐喻”提出来，这将独立地进展为对世界的定义，很像新的科学方法确立的定义。这本书在20世纪60年代出版后在文化界引起了一场争论，这场争论持续了好几年，成为走向非传统的“人文学”的美学起点，这是建立在评论―哲学议题和科学议题紧密结合―基础上的美学。《开放的作品》至今仍然是就语言技术和20世纪先锋派艺术的思想意识作用进行的讨论所依据的坐标，这里所说的先锋派艺术既包括“历史的”先锋派，也包括“新先锋派”，对这种“新先锋派”既做了最具挑战性的理论总结，也进行了最详尽的批评。
本版既包括了艾柯写的序言，也包括了他在后来写的序言，而且还有详尽的评论概述，即这本决裂性的图书遭到拒绝或受到欢迎的历史。