本书研究的主题就是，为什么政治暴力在极端贫穷的最底层10亿人的社会里如此普遍，以及如何才能遏制它。在最底层10亿人的地区，如非洲的埃塞俄比亚、乌干达、肯尼亚等国，其国家结构性的缺陷导致人民除了依靠国际社会供应必需的公共物品之外，别无他法。然而最底层10亿人的小国政府对主权的激烈捍卫，再加上领导人的软弱和冷漠，彻底限制国际行动实际上能达到的效果。